在英国伦敦市中心，有一个原有手术室博物馆与草药阁博物馆（OldOperatingTheatreMuseumHerbGarret），要转入欧洲现存最古老的手术室，要通过圣托马斯教堂塔楼内飞过的52级阶梯。1847年1月，在这间手术室第一次实行手术的25年后，医生在这里首次用于麻醉剂为“手部疾病”的男患者做手术。记录中列明，排出药造成患者“轻微腹痛，跳动加快头部肿胀，医生指出这种情况下之后手术是不适合的。”博物馆每周六下午两点有一个麻醉技术发明者之前的较慢手术展示，照片中自告奋勇当作病人的现场观众是一位来自德国的医生。

在参观之前我很奇怪是怎样“用2分钟已完成截肢手术”的。展示的过程和想象的差不多，用结实的扎紧将近心端，用刀绑住的组织，徒手扒开肌肉。据传技艺高超的医生“为了用力双手，他不会把那把血淋淋的刀垫在牙齿之间”，立即用骨锯锯折断骨头，桌子下的一盒锯末用来相接寄居流下来的血。

术前术后病人都靠喝白兰地解热，手术中患者的会被遮盖，因为医生要经常仔细观察“病人否还死掉”。在麻醉药品和无菌法术经常出现之前，除了膀胱所取石术外，实行外科手术仅限于那些即使术后病毒感染也有期望活下去的患者：截肢、、和表浅的等。

1823年，医院对一名34岁的男子展开了第一次人工鼻（artificialnose）手术，他的鼻子被用作化疗的水银损坏。在手术期间，他被迫常常车站在桌子旁吞下流入嘴里的血。

由于没切实有效的麻醉，患者常会因疼痛，所以“慢、定、直言”沦为那时的手术标准，其中登峰造极的是英国医生罗伯特·里斯顿RobertListon（1794-1847）。他发明者了止血钳，是第一个在欧洲用于现代麻醉剂（乙醚）做手术的医生（1846年）。南丁格尔说道：“很多手术的死亡率和手术持续时间成正比。

而Liston的速度当时无人能敌。”——他可以在28秒运胳膊，2分30秒运腿（也曾射杀睾丸，患者丧生），4分钟手术一个45磅的阴瘤（知道后来活下来没有），肿瘤重到用手抬不动，必须用小推车引回头。这位又虎又牙的外科医生曾多次建构了历史上知名的也是唯一的“死亡率300%”的手术，他以神速托下腿部的患者第二天因病毒感染病死，他的助手在手术中被截断手指，亦因病毒感染病死，在现场参访手术的一位名医，被他刺伤外套的燕尾，惊慌担忧被刺伤了身体敌而休克丧命。

在很多个世纪，外科医生的地位很低。理发师名门的外科医生们无法挣脱手艺人的身份，所做到的工作经常必须面临肺部枯萎的的组织，他们的操作者意味著撕心裂肺的惨叫、病毒感染和丧生，化疗效果也无法尽如人意，社会地位近无法与学院名门、衣着干净的内科医生比起。

而外科从一门手艺向科学的改变，要得益于解剖学、生理学和助产技术的成熟期。穿着上那时候的手术衣，不像医生，更加看起来湘云屠夫，而且据传常常不清除。有文献如此记载当时外科医生所穿的手术衣：“笨拙且弥漫着脓液和血污的臭味”、“剩是血的外衣就越笨拙，辛苦的外科医生就越自豪”。

不光是手术衣，曾多次外科医生的手和手术器械也很少清除，绷带常常被重复使用，参观手术的人围观了整个阶梯（一次手术可能会有100多名学生参访），腹痛低语此起彼伏。病人能挺过一台顺利的手术，却有可能杀于一种被称作“wardfever”的病毒感染。在1860年路易·巴斯德（LouisPasteur）首度研究出有细菌是这种疾病的病因之前，伤口感染被普遍认为是“曝露在空气中无法防止的结果”。最先的时候，酒、醋和被用作伤口消毒，1864年，外科医生约瑟夫·利斯特（JosephLister）首次发明者有效地的杀菌技术-石碳酸（phenol）将他的病人死亡率减少了45.7%。

两年后他在《柳叶刀》杂志发表文章，认为细菌是伤口感染的因素，特别强调外用手术切口病毒感染的重要性，并反驳了“伤口肺部对伤口有益”的错误观点，但接到的不是漠不关心就是公开发表的敌意，直到1890年，避免伤口细菌污染的观念才被拒绝接受。无菌法术的应用于明显减少了手术带给的病毒感染风险。

而确实使外科很快发展并一跃沦为20世纪医学领域发展最慢部分的原因是麻醉和无菌法术的广泛应用于。几个世纪以来，医生用各种形式的解热方式，如和酒精，或者通过冷藏四肢，反抗神经和清醒病人来减低疼痛，直到两种的药物——乙醚（1846年）和乙醚（1847年）问世，才转变人类的疼痛体验，使患者挣脱了极大的伤痛，协助外科医生从容不迫的已完成手术操作者。

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